事……说起来很久了。”
李炎坐下，眼神锐利地注视着他。“究竟是怎么回事？发生了什么事，为什么你们都这么害怕？”
村长长叹一口气，仿佛做出了某种决定，终于开口了：“你听过‘阴影中的诅咒’吗？”
李炎点了点头，紧张的气氛让他不自觉地屏住了呼吸。
“这是几百年前的事。”村长说道，“那个时候，这里曾是一个繁荣的村落，人们富足，生活安稳。直到有一天，一个年轻的女子……她名字叫做白兰，突然失踪了。她家族有些不为人知的秘密，曾做过一些不该做的事，犯下了大错。那时，村里的一位长者，因看不惯她家族的行为，诅咒了她。”
李炎听后，心中一震，这似乎与他收到的密信中的内容不谋而合。看着村长神情惶恐，李炎追问：“那为什么没有人去阻止这个诅咒？为什么失踪的事情一直发生？”
村长沉默了一会儿，眼神变得更加复杂，“因为我们试过了。每次有人试图破解这个诅咒，都会遭遇更大的灾难。有一次，有一位道人来过，说他能解开诅咒，但第二天他就失踪了。自那以后，大家都不敢再去触动那些禁忌。”村长的声音越来越低，仿佛怕被别人听见一样。
李炎心中不禁升起了一种莫名的恐惧，这个村庄的氛围完全不同于他曾经接触过的任何地方。村民们的恐惧不再是因外界的威胁，而是来源于他们自身的禁忌与恐惧。
“还有谁知道这些事情？”李炎问。
村长犹豫片刻，低声说：“你可以去找老张，他住在村头的破庙里。他是村里为数不多的‘长老’，知晓更多的事。”
他找到了老张的住所——一个破败的庙宇。庙里香火早已熄灭，神像满是尘土，空气中弥漫着一股霉味和腐朽的气息。老张坐在庙中的一张竹椅上，双眼微闭，面容沧桑，但依然充满警觉。当李炎走近时，老张缓缓睁开眼，眼中闪过一丝诧异。
“县令大人，来得正好。”老张的声音低沉沙哑，仿佛多年的沉默让他失去
