男子淋雨后染上风寒，虽看了郎中吃了药，但很快就暴瘦如柴，眼看他身体一天不如一天，父母却在这时给他娶了个美娇娘。这究竟是为了满足他的临终愿望，还是另有隐情？就在男子病入膏肓之际，一只飞鸟忽然口吐人言，说出了一个惊天秘密......
男子名叫李云廷，是城南李员外家的独子。李员外是一位富甲一方的大商人，不仅家财万贯，而且为人正直仁慈，深受邻里敬重。
李员外共娶了一妻三妾，正妻刘氏温婉贤淑，为他诞下了李云廷这个宝贝儿子；而其他三位小妾虽然也各具姿色，却始终未能给李家延续香火，只生下了几位如花似玉的女儿。
因此，对于李云廷来说，自打出生那一刻起便成为了全家乃至整个家族的希望所在。
尽管生长在这样一个富裕且备受宠爱的家庭里，但李云廷并没有养成骄纵任性的性格。相反，他从小就表现出了超乎常人的善良与谦逊。
弘治三年，七月的一天早上，李云廷刚吃过早饭，正准备去书房看书。李员外怕这小子一天关在屋里闷坏了，就让他带着仆人阿福去竹桥村收租。
父命难违，李云廷只得跟着阿福乘了一辆马车，来到了竹桥村。
村口，几个孩童正在玩耍，看到马车来了，眼中露出一丝惊慌，急忙跑开。
马蹄扬起的尘土，在这寂静的村庄里显得格外落寞。
李云廷和阿福先来到了张老汉家。张老汉家的土坯房在烈日下显得摇摇欲坠，走进院子，只见张老汉蹲在墙角，不停地叹气。
李云廷上前轻声问道：“张老爹，上半年的租子可准备好了？”
张老汉抬起满是皱纹的脸，眼中含泪：“李公子啊，今年这大旱，庄稼都旱死了，实在是拿不出租子啊。我一家老小都快揭不开锅了，您行行好，宽限些时日吧。”
说着，张老汉就要给李云廷下跪，李云廷急忙扶住他：“老爹，您这是做什么，快起来！”
接着，李云廷又走访了四五家佃户，情况
